Siete años se demoró la construcción del Atanasio desde que la alcaldía compró los predios en el occidente de la ciudad, en “la otra banda” que eran solo potreros, hasta su inauguración en 1953. Cerca de doscientos presos de la cárcel La Ladera trabajaron en la más grande estructura que conocía la ciudad. Según el censo municipal de 1951 la ciudad tenía 358.189 habitantes y el estadio, un aforo para 34.000 espectadores. La inversión fue de unos 70.000 millones de pesos a valores actuales.

El cartel oficial que invitaba al bautizo del estadio deja claro que nacía una nueva catedral: “La alcaldía de Medellín se complace en ofrecer al país el estadio Atanasio Girardot, una de las mayores obras de la gestión administrativa del municipio y de su afán por el mejoramiento de las condiciones generales de la raza”. Ese 19 de marzo todo comenzó, como era costumbre, con una mesa que podríamos llamar campal. Las fotos del día muestran una buena cantidad de carros parqueados detrás de las tribunas “alta y preferencia numerada”, que tuvieron un valor de 4 y 10 pesos. “Preferencias norte y sur” valían 5 pesos y la general 1 peso. Una parte de las boletas para el primer día del cuadrangular fueron regalo para alumnos destacados de los colegios.

Atlético Nacional, Deportivo Cali, Alianza Lima y Fluminense fueron los protagonistas de esos primeros lances cuando la época de El Dorado de nuestro fútbol comenzaba a agonizar y los hinchas a retirarse de las tribunas. Medellín estaba ausente del campeonato por una crisis económica y Nacional ad portas de su primer título en el 54.

Jaime Pacho Gutiérrez marcó el primer gol profesional en el empate 2-2 entre Nacional y Alianza. Gutiérrez sería goleador del torneo al año siguiente. Fluminense se fue con el primer trofeo, invicto y con un triunfo 1-3 frente a Nacional. Vinieron grandes figuras para el evento: el arquero Castilho, que jugó cuatro mundiales con Brasil, y nada menos que Didí, quien sería el mejor jugador del mundial en Suecia 58 y se fue del Atanasio sin marcar. También estuvo estrenando gramilla Tele Santana quien fue técnico de la Canarinha en el mundial de España 1982.

El óvalo actual del Atanasio se completó poco a poco, con la tribuna Panamericana en 1976 y las laterales altas entre 1989 y 1990. Cumple 73 años El Coloso de la 74.